تعداد تیم‌های صعود کرده به جام‌جهانی ۲۰۲۶ به ۴۲ رسید و شش سهمیه باقی مانده در رقابتی سخت بین تیم‌های راه‌یافته به پلی‌آف توزیع خواهد شد. اسپانیا، بلژیک، اسکاتلند و اتریش از قاره اروپا و پاناما، هایتی و کوراسائو از کونکاکاف مسافران آخری هستند که در فیفادی نوامبر موفق شدند مستقیماً به جام‌جهانی راه یابند. امریکا، مکزیک و کانادا (کونکاکاف)، انگلیس، فرانسه، کرواسی، پرتغال، نروژ، هلند، آلمان و سوئیس (اروپا)، آرژانتین، برزیل، اکوادور، اروگوئه، کلمبیا و پاراگوئه (امریکای جنوبی)، ژاپن، ایران، ازبکستان، کره‌جنوبی، اردن، استرالیا، قطر و عربستان سعودی (آسیا)، مراکش، تونس، مصر، الجزایر، غنا کیپ‌ورد، آفریقای جنوبی، سنگال و ساحل‌عاج (آفریقا) و نیوزیلند (اقیانوسیه) هم قبلاً صعودشان قطعی شده بود. دیدار‌های پلی‌آف اروپا و قاره‌ای در حالی ماه مارس برگزار خواهد شد که برای ۱۶ تیم اروپایی، چهار سهمیه و برای تیم‌های دیگر قاره‌ها هم دو سهمیه در نظر گرفته شده است. اسلواکی، اوکراین، ایرلند، لهستان، ایتالیا، آلبانی، جمهوری‌چک، کوزوو، دانمارک، ترکیه، بوسنی و هرزگوین و ولز (تیم‌های دوم گروه‌های انتخابی) و رومانی، ایرلند شمالی، مقدونیه شمالی و سوئد (تیم‌های برتر لیگ ملت‌های اروپا) در پلی‌آف قاره‌سبز حضور خواهند داشت. عراق، کنگو، جامائیکا، بولیوی، سورینام و کالدونیای جدید تیم‌های حاضر در پلی‌آف قاره‌ای را تشکیل می‌دهند.
در شب آخر رقابت‌های انتخابی اروپا و کونکاکاف، صعود کوراسائو و اسکاتلند همه توجهات را به خود جلب کرد. تیم‌ملی کوراسائو با تساوی بدون گل مقابل جامائیکا توانست لقب کوچک‌ترین کشور راه‌یافته به جام‌جهانی را به خود اختصاص دهد. این جزیره ۴۴۴ کیلومتری در دریای کارائیب، با ۱۵۶ هزار نفر جمعیت صدرنشین گروه B کونکاکاف شد. از نکات جالب این تیم، حضور دیک ادووکات ۷۸ ساله به‌عنوان سرمربی کوراسائو است. پیش از این تیم‌ملی ایسلند با صعود به جام‌جهانی ۲۰۱۸ لقب کوچک‌ترین کشور حاضر در این رقابت‌ها را در اختیار داشت.
پایان حسرت ۲۸ ساله اسکاتلندی‌ها باعث شد دانمارک مجبور به حضور در پلی‌آف شود. آخرین باری که تیم‌ملی اسکاتلند رنگ جام‌جهانی به خود دیده، جام ۱۹۹۸ بود و حالا شاگردان استیو کلارک به این حسرت پایان دادند. در آخرین فرصت ممکن اسکاتلندی‌ها در خانه ۴ بر ۲ دانمارک را درهم شکستند و با ۱۳ امتیاز سهمیه صدرنشینی گروه C را به چنگ آوردند. کلارک از این موفقیت بزرگ گفت: «پیش از آغاز بازی با بازیکنان در مورد این فرصت صحبت کردم، در مورد اینکه این همان فرصتی است که منتظرش بودیم. برای صعود به جام جهانی همه خطرات را به جان خریدیم. همیشه یک قدم آخری وجود دارد که سخت‌ترین است. باید خیال بازیکنانمان را راحت می‌کردیم و به آنها می‌فهماندیم که می‌توانند از پس این موقعیت بربیایند. بعضی از لحظات بازی به نفع ما پیش رفت. ما با نتیجه ۲ بر یک مقابل دانمارک ۱۰ نفره پیش افتادیم، اما در ادامه گل تساوی را خوردیم. این روش اسکاتلند است و هرگز تسلیم نمی‌شود.»
